八戸行きの下り電車が、ゆっくりと小鳥谷駅のホームに入ってきた。
　通勤通学ラッシュもひと段落したこの時間は乗客もまばらで、人々の足どりも改札の風景ものんびりとしている。

　そんな駅の一角にあるのが、ミニ産直「ニコニコ駅こずや」。ＩＧＲいわて銀河鉄道による駅舎の有効活用企画にJAいわて奥中山小鳥谷支所が利用を申し込み、平成16年４月にオープンした。運営しているのは代表の川畑久美子さんほか、小鳥谷地区の農家女性７人である。

開店直後の午前９時、店奥の加工場では「くしもち」作りが始まっていた。小麦粉のまんじゅうを熱湯で茹で、特製の味噌をからめて炭火でじっくり焦げ目をつける。「作り始めた頃は硬かったり柔かったり。お客さんから教えられて作っていったの」。作業の手を休めることなく川畑さんは話す。今では産直の人気商品のひとつであり、この日も焼き上がったそばから次々に売れていく。「こごのはおいしいんだよ！」。元気に太鼓判を押してくれたのは、農作業のこびる用にまとめ買いにきたおばあさん。もっちりした生地の歯ごたえ、さっぱりと甘い味噌。なるほど、後引くおいしさだ。

　もちろん農産物の種類も豊富だ。ほうれんそうやダイコン、白菜などの野菜から、春の山菜の水煮なども並んでいる。そして旬を迎えたサクランボ！　瑞々しいオレンジ色の香夏錦（こうかにしき）、ツヤツヤした深紅色の紅さやか、そして佐藤錦。さすが県北屈指の生産地、サクランボの種類も豊富である。「もうちょっとすると桃やスイカも出てきます。秋になればカボチャとか。小鳥谷のブドウも有名だね」。そう話す川畑さんは、ホウレンソウほかダイコン、とろろいもなどの野菜を生産。この日の当番の小姓堂京子さんと草刈ナカさんはサクランボなどの果樹栽培を手掛けている。７人のメンバーそれぞれが違うものを作っているから、こんなにも品揃えが多彩なのだ。

　気が付くと、小さな店内は人であふれている。エプロン姿の主婦もさることながら、帽子を被ったおばあさんが多い。「今日はどこさ行くの？」「一戸の病院だ」「電車に遅れないでよ」。川畑さん達がかける言葉のひとつひとつに、飾り気のない気遣いがにじんでいる。
　「畑仕事の服でいい、泥だらけの靴でもいい。買わなくてもちょこっと話に来る。そんな風に人が集まって、ふれあいの場所になっていけばと思ってるから」。
　小鳥谷駅のもうひとつの「待合室」として。
　「ニコニコ駅こずや」は、地域の人に欠かせない存在なのだ。
　営業は毎週火曜・木曜・土曜・日曜の午前９時〜午後３時。